L'Etape

La France peut enfin triompher après la première victoire qu'elle a obtenue au sommet de l'Alpe-d'Huez. Elle le doit à Christophe Riblon, le coureur d'AG2R-la-Mondiale, auteur d'un final exceptionnel. Chris Froome a eu un petit coup de moins bien, mais a su gérer. En revanche, Kreuziger a perdu sa place sur le podium et Mollema a sombré.

La joie et l'émotion de Christophe Riblon au moment de passer la ligne d'arrivée en tête au sommet de l'Alpe-d'Huez.

Riblon sauve la France dans une étape d'anthologie

Enormissime dans le final, Christophe Riblon s'offre une victoire de prestige au sommet de l'Alpe-d'Huez. Pour lui, c'est une bonne manière de rendre hommage à Jean-Christophe Péraud qui a abandonné hier dans le contre-la-montre. AG2R est bien la meilleure équipe dans ce Tour de France et celle qui nous aura faits le plus rêver.

L'échappée ne met pas beaucoup de temps à se former. Neuf coureurs s'en vont dont trois français: Sylvain Chavanel (OPQS), Arnold Jeannesson (FDJ.fr) et Christophe Riblon évidemment. Ils sont accompagnés par Tejay Van Garderen (BMC), Moreno Moser (Cannondale), Tom Danielson (Garmin-Sharp), Andrey Amador (Movistar), Lars Boom (Belkin) et le vétéran Jens Voigt de la formation RadioShack-Leopard Trek. Ils ne le savent pas encore, mais cette échappée sera la bonne. Ces coureurs passent la Rampe de Motty et le Col d'Ornon sans problème alors que le peloton roule à une allure pour le moins tranquille. Devant, dans la descente vers le Bourg-d'Oisans, le groupe de tête s'est cassé en deux. Quatre coureurs ont été distancés, Jeannesson, Amador, Voigt et Danielson, mais parviennent à recoller au pied de l'Alpe. Les échappés ont huit minutes d'avance au moment d'attaquer l'Alpe-d'Huez pour la première fois. Et Van Garderen attend trois kilomètres avant de placer la première banderille. Riblon essaie de suivre mais ne parvient pas à s'accrocher. Il est rejoint par Moser et l'échappée s'est morcelée. Les deux poursuivants parviendront néanmoins à revenir avant de basculer. Dans le peloton aussi ça accélère ! Voeckler est sorti avec Laurent Didier. Pierre Rolland reviendra un peu plus tard avec Nieve, alors que Schleck sort du groupe maillot jaune qui est fortement réduit au moment de passer au sommet de l'Alpe-d'Huez. Dans le Col de Sarenne, Moreno Moser craque à l'avant de la course et laisse Riblon et TVG seuls en tête. L'italien profite tout de même de la descente périlleuse pour effectuer la jonction avec Riblon, seul, car l'américain de la BMC, Tejay Van Garderen, a eu un problème de chaîne. Tête de course franco-italienne jusqu'à ce que Riblon rate un virage, laissant Moser faire la descente en individuel. Dans le peloton, Laurens Ten Dam est en difficulté dans l'ascention du Col de Sarenne, emprunté pour la première fois par le Tour de France. Le néerlandais parvient à revenir dans la descente tandis que Kreuziger et Contador attaque dans cette descente, créant un petit écart avec le peloton maillot jaune, un effort qui leur sera fatal. Dans le groupe Schleck-Rolland, on a retrouvé Sylvain Chavanel qui sait malheureusement qu'il ne pourra pas suivre dans la deuxième ascension de l'Alpe-d'Huez. Cette deuxième fois, l'échappée y arrive. Au départ composée de neuf coureurs, elle n'en compte plus que trois avec le retour de Van Garderen. A peine ont-ils commencé cette ascension que Christophe Riblon attaque, une accélération fatale à Moreno Moser. Dans le peloton maillot jaune, le train Movistar s'est mis en marche et n'a pas tardé à reprendre le groupe Schleck, suivi de Rolland et Poels qui avaient attaqué. De retour devant, Van Garderen accélère et Riblon craque et ne parvient pas à suivre l'américain. L'écart fond entre l'homme de tête et le peloton à cause de l'effort des Movistar qui profite à Valverde, attaquant dès les premières pentes de l'Alpe, suivi par Igor Anton. Porte fait le ménage et Bauke Mollema et Laurens Ten Dam craquent. Après les efforts fournis lors des deux premières semaines de course, c'est toute la formation Belkin qui s'écroule en cette fin de Tour. A 12 kilomètres de l'arrivée, Froome place un coup d'accélération qui en fait lâcher plus d'un. On retrouve donc un petit groupe maillot jaune, composé de Rodriguez, Contador ou Quintana, alors que Porte revient à la pédale. Van Garderen est toujours seul devant mais Christophe Riblon ne semble pas abandonner et stabilise l'écart à une trentaine de secondes. C'est alors que Froome réaccélère et Quintana est le seul à lui répondre. C'est la panique du côté de Contador qui a perdu le troisième du classement général, son coéquipier Roman Kreuziger. L'espagnol n'est pas bien et Daniel Moreno emmène "Purito" qui fait la jonction avec Froome et Quintana tandis que Contador cale. Impressionnant coup de mou du leader de la Saxo-Tinkoff qui perd du terrain comme les mètres avancent. Rodriguez, lui, attaque et prend quelques mètres, justement, sur le maillot jaune. Le maillot blanc lui répond, mais le leader de la Katusha semble à l'aise. Le "kenyan blanc" ne s'affole pas pour autant et revient au train... tout comme Richie Porte, déconcertant de facilité, qui ne se gène pour travailler en tête du quatuor. Mais le maillot jaune est victime d'une fringale et demande à son lieutenant de le ravitailler, chose interdite dans les vingt derniers kilomètres. Cela, Rodriguez et Quintana l'ont vu et attaquent tels des affamés et c'est payant puisqu'ils prennent du temps sur le duo de la Sky.

En tête de course, c'est de la folie ! Tejay Van Garderen craque complètement en tête de course et Riblon revient à la pédale sur l'américain. Dans toute la France, on se prend à rêver d'une première victoire française sur le Tour. Julien Jurdie est derrière son coureur et le porte littéralement. A deux kilomètres de l'arrivée, le français est revenu et laisse TVG sur place. L'américain s'effondre totalement et "Totophe", élu à juste titre combatif du jour, file vers une victoire de prestige, trois ans après son exploit à Ax-3 Domaines. Il succède, presque en larmes, à Pierre Rolland, un autre français qui a eu moins de réussite cette année avec Europcar, vainqueur en 2011. C'est vraiment une troisième semaine riche en émotion pour AG2R-la-Mondiale qui a perdu son leader Jean-Christophe Péraud hier après sa chute dans le chrono. Il était neuvième au général et la formation de Vincent Lavenu avait pris un coup derrière la tête. Le lendemain, Christophe Riblon remporte l'étape de la double ascension de l'Alpe-d'Huez et peut rendre hommage à "Jicé". Par ailleurs, AG2R est deuxième du classement par équipes derrière la Saxo-Tinkoff. Elle est bien la formation française de ce Tour de France 2013, centième du nom, et qui ne pouvait pas ne pas voir un français remporter une étape. On attend maintenant avec impatience le prochain numéro de "Dans la roue d'AG2R-la-Mondiale, étape 18", sur Youtube, une étape rentrée dans les annales.

La France pousse un "ouf" de soulagement et n'ira pas vers une Grande Boucle vierge comme en 1999.

De retour derrière, Rodriguez et Quintana s'entendent à merveille et le colombien remporte le sprint pour la quatrième place, alors que Van Garderen et Moser ont complété le podium. Froome arrive avec Porte 1'06 plus tard et Contador sauve sa deuxième place pour 21 secondes. En revanche, Kreuziger quitte le podium au profit du maillot blanc, Nairo Quintana, le deuxième grand vainqueur du jour derrière notre héros national, Christophe Riblon. Cocorico !

Infos de dernière minute: Chris Froome, pour son ravitaillement illicite, a été pénalisé de vingt secondes au classement général. Mais cela semble anecdotique.

Aussi, il ne reste plus que 175 coureurs dans le peloton, après les abandons de Lutsenko, qui laisse Astana à cinq, et de William Bonnet, de la FDJ.fr.

Classements:

Classement général: 1. Christopher Froome (GBR, Sky); 2. Alberto Contador (ESP, Saxo-Tinkoff); 3. Nairo Quintana (COL, Movistar); 4. Roman Kreuziger (RTC, Saxo-Tinkoff); 5. Joaquim Rodriguez (ESP, Katusha).

Maillot jaune: Christopher Froome possède 5'11 d'avance sur Alberto Contador, qui a sauvé sa deuxième place de peu. Mais le britannique a montré, pour la première fois, une petite faiblesse. Tout peut arriver et c'est Quintana qui semble être le plus frais pour bousculer le maillot jaune qui a fait un pas et demi vers la victoire.

Maillot vert: Peter Sagan est arrivé, comme prévu, dans un gruppetto et le maillot vert lui tend les mains.

Maillot à pois rouges: Chris Froome a dépassé les cent points. Il devance toujours Quintana, mais c'est Riblon le nouveau troisième ! Le Français, suite à son échappée et à sa victoire en altitude, a maintenant 77 points. Une bonne affaire, mais cela semble juste.

Maillot blanc: désormais, il ne peut plus échapper à Nairo Quintana qui possède presque dix minutes d'avance sur Michal Kwiatkowski. Son principal objectif se porte maintenant sur le podium.

Demain:

Encore de la montagne pour nos courageux coureurs qui vont descendre de l'Alpe-d'Huez pour s'élancer du Boug-d'Oisans. Les favoris devraient encore se montrer après le coup de fatigue de Froome aujourd'hui. Le peloton va rallier le Grand-Bornand en traversant deux cols connus du Tour de France, les cols du Glandon et de la Madeleine, deux hors-catégorie qui vont faire des dégâts. Juste après le sprint intermédiaire placé à Albertville, ville de départ l'an passé, les coureurs grimperont le Col du Tamié, classé en deuxième catégorie. S'en suit le Col de l'Epine, de première catégorie. A treize kilomètres de l'arrivée arrivera au sommet de la dernière difficulté du jour, répertoriée en première catégorie encore, le Col de la Croix Fry qui devrait assommer les organismes les plus fatigués, avant de plonger vers le Grand-Bornand. Aucune côte, que des cols qui vont faire sourire les purs grimpeurs. Pourquoi pas un deuxième français vainqueur demain car une échappée peut aller au bout. Ce serait vraiment beau. A demain !

Nico