L'Etape

Le Tour de France approche et le Critérium du Dauphiné Libéré a commencé. Retour sur les trois premières étapes qui se sont déroulées ces derniers jours avec un duel Froome-Contador qui s'annonce passionnant.

Depuis sa victoire sur le Tour de Romandie, Christopher Froome s'est entrainé avec ses coéquipiers au calme, loin du tumulte de la saison cycliste. Alors que son grand objectif, le Tour de France 2014, arrive dans un mois, voilà sa dernière étape, le Critérium du Dauphiné Libéré qui offre cette année un parcours audacieux avec un simple contre-la-montre inaugural de 10.5 kilomètres dans les rues de Lyon. Ce chrono était l'occasion d'apercevoir les favoris de cette course ainsi que de la prochaine Grande Boucle et nous n'avons pas été déçu. Le jeune coureur de la Trek Bob Jungels a imposé un chrono de référence sur lequel beaucoup de coureurs se sont cassés les dents. Mais  une menace nommée Christopher Froome a balayé ce temps peu après qu'Alberto Contador l'ait battu. Avec huit secondes d'avance sur son principal rival, le britannique a déjà frappé un grand coup sur ce Critérium en vue de la victoire finale alors que Vincenzo Nibali pointe à treize secondes. Au général, peu de favoris ont été décrochés sauf Daniel Moreno et Jean-Christophe Péraud pas encore au point. Mais "Froomey" le sait, le chemin est encore long et il n'est pas à l'abri de multitudes d'assauts qui lui seront lancés cette semaine. La défense de son maillot jaune ne fait à peine que commencer face à des concurrents affamés de victoire mais aussi de revanche sur un homme qui monopolise l'attention depuis un an ainsi que son équipe, la Sky, il semblerait imbattable. Mais qui peut justement battre le vainqueur du centième Tour du France, assassin dans ses attaques où personne ne peut accrocher sa roue sur deux cents mètres ? Personne sans doute, c'est ce qu'il va montrer le lendemain, au terme d'une première étape en ligne déjà montagneuse.

2ème étape: encore lui !

En effet, dès cette première étape en ligne, les organisateurs ont décidé d'imposer de la montagne, un avant-goût de la fin de semaine dans les Alpes où se déroulera le scénario du classement général. Cette deuxième étape du Critérium proposait un parcours accidenté mais pas de quoi offrir aux baroudeurs l'occasion de prendre un bouquet surtout à la vue des minimes écarts de la veille qui paraissent pourtant insurmontables pour certains. En effet, plusieurs petites côtes, dont deux de deuxième catégorie, sont répertoriées le long des 156 kilomètres entre Tarare et le Col du Béal. C'est le point d'orgue de cette étape, la montée peu connue du Col du Béal, point culminant du passage du peloton dans les Monts du Forez. Il est classé hors-catégorie et devrait nous permettre une première chasse au leader Froome. Mais le maillot jaune, une fois ses équipiers ayant fait le boulot en contrôlant l'échappée, résiste aux différentes attaques de ses adversaires. Il fait même mieux que résister en lançant des banderilles qui effrite un groupe maillot jaune qui se réduit considérablement. Alors que les coureurs, ou du moins les rescapés, se présentent sous la flamme rouge, il paraît compliqué de voir quelqu'un qui puisse suivre Froome. Cependant, il y en a bien un qui arrive à rester dans sa roue, Alberto Contador, ce qui nous offre une belle bataille pour la victoire d'étape. On pense alors aux qualités de puncheur que possède "El Pistolero" mais il a face à lui un gros client en la personne du leader de la Sky qui le dépose sur la ligne, confortant sa place en tête du classement général. Wilco Kelderman, tout juste revenu du Giro d'Italia, est sur la continuité de son bon résultat sur les routes d'Italie et complète le podium de cette belle étape. Au classement général, les écarts de la veille s'agrandissent au point que seuls Alberto Contador et Wilco Kelderman semble en mesure d'inquiéter Christopher Froome. Celui-ci possède 25 secondes d'avance sur Jürgen Van den Broeck et Vincenzo Nibali n'est pas encore au top physiquement puisqu'il a perdu 27 secondes dans la seule étape d'hier. Avec une démonstration comme celle-là, il semble difficile d'imaginer le "kenyan blanc" perdre son maillot jaune. Mais dans le cyclisme, si les victoires sont longues et dures à forger, un rien peut tout briser.

3ème étape: petit coin de paradis pour sprinteur

C'était réellement la seule occasion de voir briller les sprinteurs sur ce Critérium du Dauphiné Libéré. Une occasion tellement rare qu'elle a piégé certains coureurs. Alors que la journée, tout de même composée de quelques côtes, semblait tranquille pour les favoris et le peloton, une chute est venue brusquement casser ce rythme idyllique. Giacomo Nizzolo (Trek) en a été l'une des victimes et a dû abandonner alors qu'il concourrait pour la victoire d'étape aujourd'hui. Le Français Jérôme Coppel (Cofidis) n'a pas eu plus de chance en quittant la course prématurément alors que le meilleur restait à venir. Cela nous rappelle donc que l'improbable peut venir à n'importe quel moment dans le cyclisme, même dans une étape sans danger. Trois coureurs sont loin de cette pagaille, trois échappés qui ont essayé de rallier le Teil avant le peloton, en vain, ils ont été repris à 27 kilomètres de l'arrivée. Si certains tentent de contrer, le peloton veille mais paraît stressé, surtout la FDJ.fr qui en oublierait presque son leader Arnaud Démare pour cette étape, qui n'arrive pas à attraper la roue de ses équipiers, se faisant piéger. Cela profite à l'allemand Nikias Arndt qui s'impose au sprint devant Kris Boeckmans et son coéquipier qu'il devait emmener, le sud-africain Janse Van Rensburg. Au classement général, pas de changement bien sûr avec un Christpoher Froome toujours en jaune.

Classements:

Classement général: 1. Christpoher Froome (GBR, Sky); 2. Alberto Contador (ESP, Tinkoff-Saxo); 3. Wilco Kelderman (HOL, Belkin); 4. Andrew Talansky (Garmin-Sharp); 5. Jürgen Van den Broeck (BEL, Lotto-Belisol).

Maillot jaune: Christopher Froome. Après trois étapes, le britannique est solide maillot jaune mais avec Contador juste derrière-lui. Avec déjà deux bouquets, il est néanmoins en très bonne position pour la victoire finale. Mais attention à la fringale.

Maillot vert: Christopher Froome. Vainqueur de deux étapes, le leader de la Sky est naturellement maillot vert même s'il ne peut pas le porter et qu'il le laisse à son dauphin qui se nomme encore une fois Contador. Cependant, son principal objectif reste le maillot jaune.

Maillot à pois rouges: Kévin Réza. Un français avec le maillot à pois rouges, c'est une habitude qui nous fait plaisir tant on sait ce qu'il représente au niveau de la popularité. Fort de son échappée d'hier, le coureur du team Europcar possède 44 points soit onze d'avance sur un autre français, Thomas Damuseau (Giant-Shimano).

Maillot blanc: Wilco Kelderman. Nous avons pu l'observer sur le Giro d'Italia, nous le retrouvons sur ce Critérium du Dauphiné Libéré où il se découvre un peu plus. Troisième du général, le hollandais de la Belkin est porteur du maillot blanc auquel il va vouloir s'accrocher.

Demain:

Encore une journée de transition avant les Alpes demain. Mais les sprinteurs ne devraient pas être à la fête face au Col de Manse qui se profile en fin d'étape avant la traditionnelle descente vers Gap où les favoris pourraient se montrer, surtout dans la montée. Les échappées pourraient avoir un bon de sortie, enfin, pour aller au bout. Lors du dernier Tour de France, c'est Rui Alberto Faria da Costa qui avait fait la différence dans le Col de Manse pour s'imposer en solitaire. Le peloton s'élancera de Montélimar pour rallier Gap au bout de 167.5 kilomètres. On se retrouve donc demain pour savoir s'il y aura des changements dans les différents classements. 

Nico