Les classiques ? La saison commence enfin !

La meilleure période de la saison pour certains, tout de même derrière le Tour de France pour d'autres, la période des classiques de printemps réserve toujours des scénarii extraordinaires à condition de ne pas imiter l'édition 2014 de Liège-Bastogne-Liège. Mais avant les vallons, les pavés !

Mais qu'ont fait les Ettix-Quick Step ?

Première classique, ce n'est pas encore le printemps, mais déjà de quoi avoir le sourire aux lèvres. L'Omloop Het Nieuwsblad a réservé un final intéressant et surprenant samedi et sur la ligne d'arrivée, c'est Ian Stannard, vainqueur l'an dernier devant Greg Van Avermaet, qui s'est imposé. Mais au-delà de la victoire du britannique, c'est la stratégie complètement ratée et incompréhensible d'Ettix-Quick Step, anciennement Omega Pharma-Quick Step, qui a fait du bruit. A 40 kilomètres de l'arrivée, avec Stannard, ils étaient trois, trois contre le coureur de l'équipe Sky que l'on pensait impuissant face à l'armada de l'équipe belge. Boonen, Terpstra et Vandenbergh pouvaient croquer le britannique mais c'est l'inverse qui s'est produit. L'analyse de la stratégie d'Ettix est extrêmement compliquée à faire parce que nous ne savons pas quels agissements ont causé une telle défaite. Il y a sans doute eu un coup de stress à cinq kilomètres de l'arrivée alors que les poursuivants, notamment Van Avermaet et Vanmarcke, n'étaient plus très loin. Bizarrement, alors qu'il pouvait demander à Vandenbergh ou Terpstra, ce dernier étant très bon rouleur, d'attaquer ou de relayer pour tenir à distance ces poursuivants, Boonen a préféré attaquer, lui, le meilleur sprinter du quatuor. Stannard, sans doute surpris par l'attaque du triple lauréat de Paris-Roubaix et quadruple vainqueur de La Ronde, a tardivement réagi pour finalement revenir sur le belge. Mais le britannique en avait sous la pédale en ce samedi après-midi et a relancé...et même lâché Boonen et Vandenbergh ! Stuppeur pour les spectateurs et téléspectateurs ! Terpstra est le seul à suivre et ce n'est pas un belge qui s'imposera. Au sprint, comme l'an passé, Stannard s'impose et offre une leçon de stratégie au peloton au terme d'une course fort surprenante. Il vient aussi récompenser les efforts de ses équipiers dont Bradley Wiggins qui avait fait le nécessaire pour avaler une échappée matinale composée de sept coureurs au départ mais qui a perdu notamment Mondory et Morice à cause d'une chute. Sur le podium, à côté d'un Stannard radieux, Terpstra, deuxième, et Bonnen, troisième, avaient du mal à cacher leur déception. Ce dernier reconnaîtra une erreur de stratégie après la course.

Cavendish rattrape le coup

C'est un moindre mal. Ettix-Quick Step a écrasé l'Omloop samedi mais n'a pas pris le bouquet final. C'est donc au sprint, lors de Kuurne-Brussel-Buurne, que la formation de Patrick Lefevere s'est vengée. Les équipes de sprinters ont donc réussi à amener un peloton massif à Kuurne profitant du profil de cette classique où les principales difficultés sont situées à mi-parcours. Le Vieux Quarémont n'a donc eu aucun effet sur la course, pas même les attaques des Boonen, Vanmarcke ou Gilbert que Viviani, Kristoff et Cavendish avaient suivis dans ce mont que le Tour des Flandres a laissé de côté. A moins de 50 kilomètres de l'arrivée, les routes plates de Belgique ont fait leur retour et si le vent soufflait fort et en défaveur des coureurs, Gilbert a tenté une attaque suicidaire à cinq kilomètres de l'arrivée, sans réussite puisque les sprinters ont pu en découdre. Déçus la veille, les Ettix-Quick Step se sont remis debout pour aller chercher une victoire grâce à Mark Cavendish qui a devancé Alexander Kristoff, le norvégien qui sera à suivre ce printemps, et Ellia Viviani, fraîchement revenu des championnats du monde de cyclisme sur piste où, lors de l'omnium, il a pris le bronze. C'est le deuxième podium en deux jours pour Ettix-Quick Step et pour Sky aussi avec une victoire pour chaque formation mais un petit avantage pour l'équipe belge. Les premiers enseignements tirés, nous pouvons dire que la saison des classiques est lancée et les pavés sont pour l'instant sur le devant de la scène.

Source photos (gva.be; cyclingnews.com; cyclingweekly.co.uk)

Nico