16ème étape: Carcassonne-Bagnères-de-Luchon

Hommages, souvenirs, cette étape sera mouvementée parce qu'elle est la première du tryptique pyrénéen mais elle sera aussi émouvante en se rappelant quelques moments du cyclisme, quelques moments qui ont fait l'histoire du cyclisme. Entre Carcassonne et Bagnères-de-Luchon, la course sera longue, 237 kilomètres.

Qui dit arrivée à Bagnères-de-Luchon dit souvent échappée victorieuse. C'est vrai, par le passé, les baroudeurs ont fait de Luchon leur ville. Encore une fois, aujourd'hui, après avoir repris des forces durant la journée de repos observée hier, les attaquants devraient être de sortie avec un profil qui leur correspond. Au départ de Carcassonne, les coureurs emprunteront ensuite deux côtes de catégorie quatre, les côtes de Fanjeaux et de Pamiers, avant de rejoindre Saint-Girons pour le sprint intermédiaire. Une fois arrivé à Saint-Girons, le peloton n'aura plus de répit, plus de plat. Le col de Portet-d'Aspet, en deuxième catégorie, puis le col des Ares, en troisième catégorie, seront un tremplin pour la dernière ascension, le Port de Balès, régulièrement emprunté par la Route du Sud et désormais réputé pour le saut de chaîne d'Andy Schleck en 2010. Cet incident avait profité à Alberto Contador qui s'était échappé pour ravir le maillot jaune au luxembourgeois qui récupérera la victoire finale sur tapis vert. Classé hors-catégorie, le Port de Balès permettra à celui qui passe en tête seul d'entrevoir grandement la victoire car pour rejoindre Luchon, les coureurs emprunteront une longue et périlleuse descente de 20 kilomètres. Au terme des 237 kilomètres, ce qui en fait la plus longue étape de ce Tour de France 2014, les organismes seront bien usés mais il faudra repartir demain pour une nouvelle étape dantesque.

Souvenirs, souvenirs

Cette étape ne servira pas seulement à commencer le tryptique pyrénéen de cette 101ème Grande Boucle. Non, elle nous permettra aussi de nous recueillir. Sur l'ensemble de l'étape, nous aurons une pensée pour Albert Bourlon, décédé le 16 octobre dernier, quelques jours avant l'annonce du parcours de ce Tour 2014, et qui avait réalisé en 1947 la plus longue échappée victorieuse en solitaire de l'histoire du Tour de France, 253 kilomètres entre...Carcassonne et Bagnères-de-Luchon. Ce record sera difficile à battre vraissemblablement car dépasser les 250 kilomètres pour une étape aujourd'hui est très compliqué avec les nouvelles réglementations. Aussi, au moment d'attaquer le col de Portet-d'Aspet, nous nous souviendrons du 18 juillet 1995 où le champion olympique de Barcelone en 1992, l'italien Fabio Casartelli, perdit la vie en chutant lourdement, sans casque, dans la descente de col désormais tristement célèbre. Une stèle rend aujourd'hui hommage à ce coureur décédé à seulement 25 ans. Selon la tradition, les coureurs doivent s'arrêter et observer une minute de silence au moment de passer devant cette stèle. Vendredi dernier, 18 juillet, au moment de prendre le départ à Saint-Etienne, les coureurs se sont recueillis durant une minute pour lui. Et oui, cette étape ne sera pas seulement sportive mais aussi humaine.

Le favori:

Thomas Voeckler. Jamais deux sans trois ? Lors des deux dernières arrivées à Bagnères-de-Luchon, en 2010 et en 2012, le coureur du Team Europcar s'est à chaque fois imposé en solitaire. On se souvient de sa victoire en 2010 en bleu-blanc-rouge sous les yeux de la ministre des sports de l'époque, Rama Yade, ou encore de son échappée à la Albert Bourlon il y a deux ans où il était passé en tête des quatre cols du jour avant de lever les bras à Luchon. Aujourd'hui, même s'il n'a plus les jambes d'antan, Thomas Voeckler peut encore sortir un coup de génie pour s'imposer et faire vibrer une nouvelle fois les français. Après ces deux dernières victoires à Luchon, une troisième l'attend dans cette même ville, berceau des victoires de baroudeurs sur le Tour de France. Mais il faudra faire attention car beaucoup voudront ramener le bouquet du jour.

Source photos (letour.fr; cycliste68.skyrock.com)

Nico