They come back !!!

Les coureurs sont de retour sur les routes du Tour de France qui s'élance du Yorkshire, en Angleterre. Pendant trois semaines, NS-T va suivre la 101ème Grande Boucle pour vous. 

Cette 101ème Petite Reine s'annonce explosive avec un parcours qui comporte de nombreuses étapes vallonnées pour les puncheurs mais aussi cinq arrivées en altitudes sur six étapes de montagne. En plus des habituelles Alpes et Pyrénées, les Vosges sont de retour après un passage réussi en 2012, année où Chris Froome avait inauguré la Planche des Belles Filles en s'imposant au sprint devant Cadel Evans. Si les Pyrénées ont été rendues plus compliquées que les Alpes cette année, ces dernières réservent quelques surprises pour le peloton avec la montée finale vers Chamrousse ainsi que celle vers Risoul, pour la première fois sur le Tour de France, en deux jours. Les habitués du Critérium du Dauphiné Libéré se sentiront chez eux. Il faudra beaucoup de concurrence pour rendre cette Grande Boucle attractive et riche en suspense car, derrière le duo Contador-Froome, explosif sur le dernier Dauphiné, des outsiders veulent se montrer. Ainsi, on pense à Vincenzo Nibali, Jürgen Van den Broeck, Andrew Talansky ou encore les français Jean-Christophe Péraud, Thibaut Pinot, Romain Bardet et le quatrième du dernier Giro Pierre Rolland. Le clan du cyclisme tricolore attend de nombreuses victoires d'étape mais il faudra patienter trois jours avant de retrouver l'Hexagone. En effet, cette année, le Tour s'élance de Grande-Bretagne, de Leeds dans le Yorkshire, après deux années de domination de l'équipe britannique Sky. Comme nous avons pu le voir sur le Giro qui est parti d'Irlande du Nord et d'Irlande, le cyclisme y est très populaire et nous nous attendrons à un monde fou sur les routes que prendront les coureurs. Une fois en France, alors que le peloton fera un détour en Belgique, à Ypres, les pavés seront de mise comme en 2010. 2014 rime avec centième anniversaire du début de la Première Guerre Mondiale et les routes du Tour rendront hommage au grand conflit mondial. La Grande Boucle 2014, ça démarre demain et, pour une fois, on s'attend à un grand suspense. Pour plus d'informations, vous pouvez voir le parcours détaillé à cette adresse: parcours du Tour de France 2014. 

1ère étape: Leeds-Harrogate (190,5 km)

Le maillot jaune est promis à un sprinteur demain et on pense tout naturellement à Mark Cavendish, qui court à domicile et qui aimerait remporter cette première étape à Harrogate, là où a habité sa mère. Mais devant lui, une flopée de sprinteurs veulent aussi la victoire et le Saint Graal, le maillot jaune qui va avec. Marcel Kittel, quadruple vainqueur d'étape l'an passé, Alexander Kristoff, Arnaud Démare, André Greipel ou encore Peter Sagan auront les dents longues demain. Auparavant, le maillot à pois rouges sera de mise pour les premiers attaquants de ce Tour de France 2014. Au programme, trois grimpeurs dont deux côtes de catégorie trois, les côtes Buttertubs et de Grinton Moor, après une côte de catégorie quatre, la côte de Cray. Hormis ces trois petites ascensions, la route s'annoncera plate et un sprinteur devrait tout naturellement s'imposer à Harrogate, juste à côté de Leeds où se déroulera le Grand Départ demain. Le coup d'envoi sera donné par la Duchesse de Cambridge, Kate Middleton, accompagnée de son mari, le Prince William. Elle donnera encore plus de hargne aux sprinteurs car c'est elle qui remettra le maillot jaune au vainqueur de l'étape. Mais avant, il faudra jouer des coudes pour les premier sprint du Tour de France 2014.

Le favori: Mark Cavendish

Bien évidemment, chez lui, Mark Cavendish part nettement favori. Même si de gros clients s'offrent devant lui, "Mister Cav'" n'a pas froid aux yeux et porter le maillot jaune du Tour de France dans son pays n'a pas de valeur et n'arrive qu'une seule fois dans une vie. Emmené par une équipe dévouée pour lui avec Mark Renshaw, avec qui il reforme le duo magique de HTC en 2011, ainsi que d'Alessandro Petacchi, Cavendish n'aura sans doute pas d'égal demain malgré la présence de Kittel et son train Degenkolb-Veelers. Côté français, Arnaud Démare, tout récent champion de France, et Bryan Coquard essaieront de jouer les premiers rôles même si cela s'annonce compliqué. Maintenant, laissons la place aux coureurs qui sont partis pour trois semaines de plaisir et d'émotion garantis.

Nico