La grande étape pyrénéenne n'a pas été un long fleuve tranquille pour Christopher Froome qui s'est retrouvé seul assez vite. Mais le britannique a su résister aux nombreuses attaques de Nairo Quintana pour ne pas perdre de temps. Richie Porte voit le podium s'envoler et Dan Martin permet à la Garmin de respirer.

Tous contre Froome

Après la claque d'hier, tous les concurrents de Chris Froome n'avait qu'une seule idée en tête: battre le nouveau maillot jaune. Ils n'ont pas réussi sur cette étape, mais ont vu que la Sky avait ses faiblesses à elle. Même si le leader de l'équipe britannique a tenu bon, Richie Porte a complètement craqué et pointe à dix-huit minutes des favoris. Une situation qui profite à Alejandro Valverde, nouveau dauphin de l'homme à battre.

L'échappée aura mis du temps à partir, car le peloton a tout de suite accéléré pour ne pas laisser partir. Une mauvaise nouvelle arrive assez vite pour Froome, qui perd Peter Kennaugh, victime d'une chute, et qui ne rentrera jamais dans le peloton maillot jaune. Dès les prémices du Col de Portet-d'Aspet, des coureurs se font lâchés. Chris Froome voit ses équipiers abandonner un par un et il ne reste que Richie Porte, tout de même en grande difficulté. L'équipe Garmin-Sharp, qui connaît une première semaine difficile, décide de se montrer, mais le peloton ne laisse pas partir. Au sommet de cette première difficulté, aucune échappée ne s'est formé et dès le début du Col de Menté, Porte et Froome sont esseulés. Pendant ce temps, les favoris observent cette scène ahurissante, alors que les deux coureurs de la Sky avaient été déconcertants de facilité hier. Et à six kilomètres du sommet, la galère s'accentue pour le maillot jaune qui perd Richie Porte. A ce moment-là, le leader du classement général sait qu'il va se faire attaquer. Côté français, ce n'est pas la joie. Thibaut Pinot, à l'attaque dans la première difficulté, se fait lâcher irrémédiablement par le peloton. Pour Evans, l'incident mécanique arrive au pire moment dans l'ascension et il sait qu'il devra faire un gros effort pour revenir. A quelques hectomètres du sommet du Col de Menté, Danielson et Trufimov tente de sortir et creusent un mini-écart sur le groupe maillot jaune, emmené par Valverde. Finalement, ils seront douze à être en tête et à constituer une échappée, alors que l'on retrouve un groupe de favoris, avec Contador ou Evans, pointé à une minute de Froome et Valverde. Ce n'est qu'une dizaine de kilomètres plus tard que ce groupe va revenir aux avants postes, après qu'un groupe de poursuite ait été avalé par le peloton maillot jaune. Au pied du Col de Peyresourde, ils sont cinq en tête, dont Pierre Rolland et Romain Bardet. Le champion de France Arthur Vichot se lance dans un contre avec Jan Bakelants et Simon Geschke, tandis que Thomas de Gendt prouve sa mauvaise forme du moment en étant lâché par la tête de course, mais, grâce à Bakelants, il arrive tout de même à revenir, portant le groupe de tête à six coureurs. Après le passage du Col de Peyresourde, Simon Clarke, qui a accéléré au sommet, tente de revenir sur le groupe de tête, en difficulté au début du Col de Val Louron-Azet, et y parvient. En grande forme, l'australien décide même d'attaquer, laissant trois de ses compagnons d'infortune, De Clercq, Rolland et Bardet, élu combatif du jour, derrière. Dans le peloton maillot jaune, on laisse partir ces échappés, mais on s'expose au retour de Porte. A 1'10 de Froome, l'australien représente un réel danger et la Movistar a compris qu'il ne faut pas qu'il rentre. La formation espagnole accélère, reprenant du temps sur le lieutenant du maillot jaune. Il ne reste qu'une difficulté, la Hourquette d'Ancizan, et Porte est déjà loin. La Movistar mène le rythme alors que le groupe de tête a été repris. Pierre Rolland se fait même lâcher après l'effort qu'il a fourni, et sait que la priorité est maintenant le maillot à pois rouges. Ils ne sont plus que vingt devant, et Nairo Quintana est le premier à attaquer alors que Froome réagit immédiatement, revenant à la pédale. Le colombien tentera à quatre reprises de surprendre le britannique, sans réussite, tellement il est dangereux au général. En revanche, c'est différent pour Fuglsang et Martin qui s'extirpe du groupe maillot jaune. En tête au sommet de la dernière difficulté, ils ne seront plus rejoints par les favoris, alors que Porte a définitivement abandonné, pointant à plus de dix minutes. Les deux coureurs en tête ont assez d'avance et se disputent la victoire d'étape. Le plus rapide, c'est Dan Martin, l'irlandais, cousin de Nicholas Roche, qui a signé chez Saxo-Tinkoff, ex-AG2R, équipe française qui a été offensive aujourd'hui, à l'image de Romain Bardet, et présente dans le groupe maillot jaune, qui s'impose et qui permet à la Garmin-Sharp de respirer après ce début de Tour compliqué. Pour Froome, c'est aussi le "ouf" de soulagement. Le britannique a tenu bon, mais son équipe a montré ses faiblesses aux favoris. De quoi donner des idées à ces derniers.

Deux non-partants, deux abandons

Ce fut une journée assez dure et certains n'ont pas tenu. Benjamin Noval (Saxo-Tinkoff), qui, on se souvient, s'était blessé à la main lors du contre-la-montre par équipes, a abandonné, ainsi que son compatriote José Ivan Gutierrez (Movistar). A noter aussi deux non-partants ce matin: Rohann Dennis de la Garmin-Sharp, maillot jaune sur le dernier Dauphiné, a quitté les routes du Tour, comme le champion de Suisse Michael Schär, qui avait chuté récemment. Il reste 184 coureurs dans le peloton.

Info de dernière minute: deux non-partants, deux abandons... et un hors-délai. Et pas n'importe lequel. Il s'agit d'un gros rouleur de l'équipe Sky: Vasil Kiryenka a été lâché par le gruppetto et a terminé hors-délai. Il est donc éliminé et ceci est un gros coup dur pour Chris Froome, mais une bonne nouvelle en plus pour tous ses concurrents. Et dieu sait s'il y en a.

Classements:

Classement général: 1. Christopher Froome (GBR, Sky); 2. Alejandro Valverde (ESP, Movistar); 3. Bauke Mollema (HOL, Belkin); 4. Laurens Ten Dam (HOL, Belkin); 5. Roman Kreuziger (RTC, Saxo-Tinkoff).

Maillot jaune: il a tenu bon, esseulé, le britannique Christopher Froome. Mais il sait que le Tour n'est pas encore joué, loin de là...

Maillot vert: Peter Sagan conserve naturellement son maillot vert.

Maillot à pois rouges: il a été offensif, pour prendre le maillot de meilleur grimpeur à Froome. Pierre Rolland compte 49 points, soient 16 points d'avance sur le maillot jaune.

Maillot blanc: Nairo Quintana n'a pas eu de problème à conserver son maillot blanc, mais Kwiatkowski n'a pas dit son dernier mot. Il était présent aujourd'hui dans le peloton maillot jaune.

Demain:

Demain, c'est la journée de repos, et les 184 coureurs restants en auront besoin. Mardi, c'est une étape réservée aux sprinteurs qui se déroulera. Les rois des étapes de plaine pourront retrouver leur terrain favori. Mais en attendant, un repos bien mérité pour tout le monde. A après-demain alors !

Nico