La grande bataille annoncée parmi les favoris n'a pas eu lieu et le plus intéressant aujourd'hui fut la lutte pour le bouquet du jour qui est revenu à Rafal Majka, le coureur le plus fort de la première échappée gagnante du Tour de France 2015.

Le retour de Majka

C'est sa première victoire en 2015 mais quelle victoire ! Après avoir triomphé il y a un an sur la 101ème Grande Boucle en remportant deux étapes et le maillot à pois rouges, Rafal Majka s'est montré discret en première semaine, si discret que l'on se demandait s'il était bien présent sur les routes du Tour. Sa réponse fut très claire aujourd'hui: il s'est reposé pour la montagne, son terrain de jeu privilégié. Après la contre performance d'Alberto Contador hier, le polonais avait carte blanche sur cette 11ème étape entre Pau et Cauterets qui empruntait les pentes du Tourmalet dans sa deuxième partie. Visiblement, tout le monde voulait partir dans l'échappée du jour qui a mis du temps à se dessiner véritablement. Il a fallu attendre 74 kilomètres pour que Thomas Voeckler soit le premier membre de cette échappée à attaquer, suivi de Rafal Majka puis de Serge Pauwels, Steve Morabito et le champion d'Allemagne Emanuel Buchmann. Si Arnaud Démare parvient, avec Julien Simon, à rejoindre ce groupe de tête, il sait qu'il n'a aucune chance de l'emporter. Quant à Dan Martin, il peut regretter longtemps de n'avoir pas flairé le bon coup plus tôt, laissant des forces dans le col d'Aspin où, à son sommet, il rejoint enfin l'échappée qui creuse sur un peloton qui laisse filer. Il faut dire que cette échappée ne représente aucun danger pour le maillot jaune, Christopher Froome, qui laisse ses équipiers gérer l'écart. Nous arrivons donc au Tourmalet, là où le bouquet va se jouer, là où Rafal Majka, à sept kilomètres du sommet, tente de partir en solitaire. Nous ne le savons pas encore mais il ne sera jamais rejoint par ses poursuivants. Ces derniers se nomment Dan Martin, Serge Pauwels et Emanuel Buchmann et ont réussi à lâcher Thomas Voeckler et Julien Simon tandis que Morabito se fait rejoindre par le groupe maillot jaune dans la descente du Tourmalet. Si Pauwels revient un temps à proximité de Majka après avoir lâché Martin et Buchmann, il ne descendra jamais sous la minute, laissant le polonais filer vers la victoire. Après l'annonce de la tumeur cancéreuse d'Ivan Basso, qui a abandonné lors de la journée de repos, et la défaillance de Contador hier, Majka a permis à la Tinkoff-Saxo de rebondir assez rapidement. Il devance à Cauterets Martin et Buchmann qui ont repris et dépassé un Pauwels qui a craqué sur la fin de l'étape. Voeckler, lui, termine premier français du jour à la cinquième place, juste devant Julien Simon.

Statut quo ou presque au général

Il n'y a pas eu de grande bataille dans le Tourmalet, sans doute que la performance de Froome hier était encore dans tous les esprits. La sélection, par l'arrière, a donc été effectuée par les Astana et les Sky. Les coéquipiers de Vincenzo Nibali ont fait craquer des français, Jean-Christophe Péraud, Romain Bardet et Thibaut Pinot, les trois français présents dans le top 10 du général l'an passé. Ils ont connu une terrible défaillance et ont terminé très loin du groupe maillot jaune. Cette fois-ci, nous pouvons dire qu'ils n'ont plus rien à jouer au général comme Rigoberto Uran dont la méforme persiste depuis le Tour d'Italie et Joaquim Rodriguez. Finalement, nous avons retrouvé les hommes qui avaient fait bonne figure hier. Côté français, Tony Gallopin, qui s'est révélé en haute montagne, a confirmé, Pierre Rolland a réussi à suivre sans problème et Warren Barguil, légèrement distancé, est parvenu à revenir dans la descente du Tourmalet au prix d'un gros effort. Au classement général, pas de changement sauf un au bout du top 10. Dans la côte de Cauterets, plutôt simple pour les bons grimpeurs, Vincenzo Nibali a craqué, lâchant des secondes surprenantes qui ne prévoient pas un grand Nibali dans le Plateau de Beille demain. Bauke Mollema, lui, en a profité pour attaquer au sommet de la côte, devançant le groupe maillot jaune de quelques secondes et prenant la dixième place au requin de Messine. On notera juste la progression fulgurante de Pierre Rolland à la 14ème place qui contraste avec le recul de onze places de Jean-Christophe Péraud. Grâce à la vingtième place de Romain Bardet, quatre français figurent dans le top 20.

Classements:

Classement général: 1. Christopher Froome (GBR, Team Sky); 2. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team); 3. Nairo Quintana (COL, Movistar); 4. Alejandro Valverde (ESP, Movistar); 5. Geraint Thomas (GBR, Team Sky).

Maillot jaune: Christopher Froome.

Maillot vert: Peter Sagan.

Maillot à pois rouges: Christopher Froome.

Maillot blanc: Nairo Quintana.

Quid de demain ?

Dernière journée du tryptique pyrénéen et quelle journée. Avant de quitter les Pyrénées, les rescapés de la 102ème Grande Boucle devront avaler quatre difficultés majeures lors de la douzième étape entre Lannemezan et le Plateau de Beille. La difficulté sera croissante demain avec en entrée, le col de Portet-d'Aspet, l'occasion de se souvenir de Fabio Casartelli, décédé dans la descente de ce col il y a vingt ans. En plat chaud, deux grimpeurs de première catégorie, le col de la Core et le Port de Lers. Enfin, le dessert sera le Plateau de Beille, dont le dernier passage du Tour de France remonte à 2011 et la victoire de Jelle Vanendert. La longue transition de plus de trente kilomètres entre le sommet du Port de Lers et le pied du Plateau de Beille devrait décourager les tentatives d'attaques de favoris mais il sera intéressant également de savoir si l'échappée aura assez d'avance au pied de l'ascension finale pour se disputer le bouquet car il y aura forcément une grande bagarre dans le groupe maillot jaune.

Source photos (letour.fr)

Nico