Après avoir remporté la quatrième étape hier, John Degenkolb s'est adjugé la cinquième étape aujourd'hui devant Nacer Bouhanni. L'allemand a dû s'employer pour lever les bras à Ronda à l'inverse de sa victoire de la veille.

On ne l'arrête plus

C'est drôle mais John Degenkolb met parfois du temps à mettre la machine en route. Le seul problème est que lorsqu'il est lancé, l'allemand est impossible à stopper. Fort de sa victoire hier, ce dernier a enlevé la cinquième étape aujourd'hui, dernière étape avant la première arrivée en altitude demain. Si la pente trop sévère a eu raison de Nacer Bouhanni hier, le français a passé sans encombre la seule côte répertoriée du jour, une côte de catégorie trois dont le sommet était situé à quinze kilomètres de l'arrivée. La FDJ.fr avait travaillé toute la journée, sentant que le français avait de bonnes jambes, accompagnée par la Giant de John Degenkolb. Ce dernier a cependant été le plus fort à la fin pour résister au superbe débordement mais du mauvais côté de Nacer Bouhanni qui prend la deuxième place devant le néerlandais Moreno Hofland. Onzième de l'étape, l'australien Michael Matthews perd son maillot vert de leader du classement par points qu'il avait récupéré la veille au profit du vainqueur du jour mais il conserve la tête du classement général et par conséquent, le maillot rouge de leader.

Contador et la Tinkoff-Saxo bousculent le peloton

Sur le Tour de France 2013, ils avaient fait sensation en réussissant à reprendre une minute à Chris Froome et en faisant perdre le Tour à Valverde grâce à un coup de bordure sur une étape supposée être tranquille. Sur la Vuelta 2014, les Tinkoff-Saxo ont retenté l'expérience mais celle-ci n'a pas aussi bien marché. Seul Andrew Talansky a perdu près de quatre minutes et les autres favoris sont restés prudents en tête de peloton. Cette tentative de bordure a néanmoins mis un terme à l'échappée du jour. Parti avec Tony Martin en début d'étape, Pim Lightart s'est retrouvé seul en tête après que l'allemand ait coupé son effort suite au refus du peloton de laisser partir. Avant l'étape de demain qui s'achèvera en altitude, le ton est déjà donné après l'attaque de Valverde hier, le coup de bordure de la Tinkoff-Saxo d'Alberto Contador aidée par la Movistar de Nairo Quintana mais aussi le sprint de bonifications joué par Christopher Froome.

Demain, la sixième étape est considérée comme la première étape de montagne avec une arrivée en altitude, la première de cette Vuelta 2014. Le peloton arrivera à la Zubia, une montée d'un peu moins de cinq kilomètres classée en première catégorie, et les premières explications entre favoris devraient avoir lieu alors que la victoire, à moins qu'une échappée n'aille au bout, devrait revenir à un puncheur tel que Joaquim Rodriguez. Le long des 167 kilomètres entre Benalmadena et la Zubia, les coureurs franchiront une côte de deuxième catégorie, l'Alto de Zafarraya, et une côte de troisième catégorie, l'Alto de los Bermejales. Après cinq étapes, il n'y a par ailleurs eu aucun abandon à signaler sur ce Tour d'Espagne 2014, un fait assez rare.

Source photos (lapresse.ca; Page Facebook Team Giant-Shimano; Page Facebook Tinkoff-Saxo)

Nico

Si Marcel Kittel a été le plus en vue sur le Tour de France, John Degenkolb se montre enfin sur la Vuelta deux ans après son quintuplé sur ce même Tour d'Espagne. Grâce à un bon travail de la Giant-Shimano, l'allemand a conclu en toute beauté avec deux mètres d'avance sur ses concurrents.

Degenkolb tout en puissance

Les occasions sont tellement rares pour les sprinters que les étapes vallonnées favorables aux attaques se terminent en sprint massif. Comme hier, cela ne nous a pas échappé et si Michael Matthews conserve son maillot rouge, il n'a pas réussi à faire le doublé malgré le gros travail d'OGE. L'australien entre tout de même dans les bonifications avec sa troisième place et pour la première fois depuis le départ de la Vuelta samedi, un coureur garde le maillot rouge pendant au moins deux jours. La victoire, elle était aujourd'hui destinée à un John Degenkolb en grande forme qui a réalisé un sprint puissant pour s'imposer avec une facilité déconcertante en l'absence de Nacer Bouhanni, lâché lorsque la pente s'est élevée. Son dernier équipier s'étant écarté un peu tôt, l'allemand a été attentiste mais surtout fûté pour laisser le luxe à d'autres sprinters de lancer les hostivités. Malgré une bonne sortie, Vincente Reynes (IAM) n'a pas résisté au retour surpuissant de Degenkolb qui est allé chercher une très belle victoire à Cordoue, au terme de la quatrième étape de cette Vuelta 2014. 

Valverde a tenté

L'échappée matinale était composée de quatre coureurs dont deux français, Jimmy Engoulvent et Sébastien Turgot, mais elle a tout de suite été contrôlée par le peloton. Le français du Team Europcar a ensuite été le seul à pouvoir suivre le contre d'Amets Txurruka. Le peloton n'était malheureusement pas enclin à laisser partir même Winner Anacona et Adam Yates partis dans la dernière difficulté du jour. Alejandro Valverde y a d'ailleurs placé une attaque tranchante mais les trois fuyards ont été rejoints à dix kilomètres de l'arrivée. Néanmoins, après avoir perdu le maillot rouge hier, le récent vainqueur de la Clasica San Sebastian a prouvé qu'il avait de bonnes jambes et qu'il ne sera pas qu'un simple équipier pour Nairo Quintana, grand favori de cette Vuelta.

Demain, les attaquants devraient être plus favorisés puisque le sommet de la seule côte répertoriée de la cinquième étape, la côte de Puerto el Saltillo classée en troisième catégorie, est situé à quinze kilomètres de l'arrivée. Sinon, entre Priego de Cordoba et Ronda, le profil sera assez plat mais cette côte devrait faire mal aux sprinters et celui qui sort en tête du Puerto el Saltillo avec une avance confortable devrait envisager la victoire. Demain sera aussi une dernière journée pour jauger ses adversaires car la première arrivée en altitude de ce Tour d'Espagne 2014 arrive jeudi.

Source photos (francetvsport.fr; @ju_drem)

Nico

Il nous avait bluffés sur le Giro où il avait pris le maillot rose dès la deuxième étape pour le conserver pendant une semaine en remportant même une étape. Michael Matthews est de retour sur la Vuelta où il a remporté la troisième étape...prenant le maillot rouge de leader à Alejandro Valverde.

Michael Matthews écrase la chaleur !

Des occasions pour les sprinters, il n'y en aura pas tout le temps sur ce Tour d'Espagne. Mais la petite bosse située sous la flamme rouge aura eu raison des purs sprinters. Auparavant, cinq hommes avaient tenté leur chance de loin dont Jérôme Cousin. Avec quatre côtes de catégorie trois au milieu de l'étape, les attaquants avaient leur coup à jouer. Mais, étant donné que la dernière côte était située à près de cinquante kilomètres de l'arrivée, ceux-ci n'ont pas eu l'occasion d'aller au bout. Luis Mas Bonet, nouveau maillot à pois bleus, tentera bien un dernier baroud d'honneur, Orica-GreenEdge, qui a travaillé toute la journée, le reprend pour permettre à Michael Matthews d'aller chercher l'étape. Une dernière petite bosse précède l'arrivée et elle va avoir une grosse conséquence puisqu'aucun purs sprinters ne réussira à l'avaler correctement. Giampaolo Caruso, l'italien de la Katusha, tentera bien une attaque surpuissante, Dan Martin reviendra sur lui pour prétendre à la victoire d'étape. C'était sans compter sur un magnifique sprint de Michael Matthews pour lui enlever le bouquet du jour. Au terme de ce final en côte spectaculaire, l'australien est le plus prompt pour devancer l'irlandais ainsi que l'espagnol Joaquim Rodriguez. Lloyd Mondory (AG2R-la-Mondiale) est le premier français, septième, juste devant Nacer Bouhanni qui a été trop court pour concurrencer les puncheurs. Plusieurs favoris ont donc commencé à se placer comme Wilco Kelderman (4ème), Cadel Evans (6ème) et Christopher Froome (10ème). En attendant la haute-montagne, comme sur le Giro, Michael Matthews, le passe-partout ultra-complet d'Orica-GreenEdge, portera le maillot de leader demain, continuant de prouver qu'il a progressé très rapidement. L'an passé, il avait enlevé deux étapes de la Vuelta. Cette année, il a les Mondiaux en ligne de mire...

Demain, quatrième étape, toujours vallonnée. Entre Mairena del Alcor et Cordoba, le peloton effectuera pas moins de 165 kilomètres. Les baroudeurs auront une nouvelle fois leur chance avec deux côtes, une côte de catégorie trois, l'Alto de San Jeronimo et la première côte de catégorie deux de cette Vuelta version 2014, l'Alto del Catorce por Ciento, dont le sommet est situé à 25 kilomètres de l'arrivée, laissant une occasion aux sprinters rescapés de revenir. Mais cela sera-t-il suffisant ? Réponse à venir demain.

Source photos (eurosport.com; lequipe.fr)

Nico

Chez elle, en Espagne, la Movistar a brillé d'entrée en remportant le contre-la-montre par équipes inauguratif de cette 69ème édition de la Vuelta. Si Castroviejo a pris le maillot rouge, son coéquipier Alejandro Valverde s'en est emparé aujourd'hui au terme d'une étape enlevée par...Nacer Bouhanni.

Les Movistar sont pressés !

Lors de ce contre-la-montre par équipes, ouverture traditionnelle de la plupart des tours d'Espagne, certains ne voulaient pas perdre trop de temps, d'autres voulaient déjà marquer les esprits. Côté français, ce fut la (grosse) déception. Si Europcar et Cofidis n'ont pas d'espoirs fous au classement général, la FDJ.fr et Thibaut Pinot avaient une bonne carte à jouer. Malheureusement, ces trois équipes françaises terminent respectivement aux 22ème, 21ème et 19ème places, perdant du temps au général, Thibaut Pinot, malade, concédant déjà 1'34". AG2R-la-Mondiale fait meilleure figure et sauve le clan tricolore en prenant la 15ème place à 33". La bonne opération est finalement pour Warren Barguil (+19") dont l'équipe, Giant-Shimano, prend une belle sixième place. Les français doivent donc oublier cette première étape tout comme la Sky qui a concédé 27" à cause d'un chrono en-dessous des espérences placées en l'équipe britannique et son leader Chris Froome qui devra rattraper ce retard dans la montagne ou en individuel lors des chronos. Les équipes de Dan Martin, Joaquim Rodriguez et Jürgen Van den Broeck ont fait de moins bon temps alors que la Tinkoff-Saxo d'Alberto Contador a pris la dixième place. Non, les grands gagnants du jour étaient bien les coureurs de la Movistar, auteurs d'un temps supersonique qui leur a permis de remporter cette première étape. Si Jonathan Castroviejo a pris le maillot rouge de leader, Nairo Quintana et Alejandro Valverde se sont placés pour la victoire finale. Même pas la surprenante deuxième Cannondale ni les spécialistes d'Orica-GreenEdge (3ème), vainqueur du contre-la-montre par équipes qui ouvrait le Giro 2014, ou encore ceux d'OP-QS (5ème) n'ont réussi à devancer une Movistar partie à vive allure et qui a déjà frappé un grand coup dans ce Tour d'Espagne version 2014.

La promenade Nacer Bouhanni

S'il a annoncé qu'il rejoindrait la Cofidis à la fin de la saison, Nacer Bouhanni n'en finit plus de prendre des bouquets. En grande forme sur le Giro ou sur l'Eneco Tour, il a remporté la première étape en ligne de la Vuelta 2014 et ce avec une facilité déconcertante. Très bien emmené par Murilo Fischer et Geoffrey Soupe, le sprinter français a surclassé ses concurrents, John Degenkolb ne pouvant rivaliser et prenant la deuxième place devant Roberto Ferrari alors que Peter Sagan n'a pu jouer la victoire d'étape. Cette démonstration prouve que Bouhanni a passé un cap, une aubaine pour sa future formation, Cofidis, qui est en train de préparer un train de haut-niveau pour son nouveau sprinter mais qui va aussi récupérer les points WT amassés par Bouhanni durant cette saison. Ce dernier enlève donc la première des cinq étapes "réservées" aux sprinters. La Movistar n'a pas eu grand chose à faire aujourd'hui, seulement à contrôler un quatuor qui s'était isolé en tête de la course et qui comprenait le français de la Cofidis Romain Hardy notamment. Nacer Bouhanni a donc terminé le travail réalisé par ses coéquipiers et attend désormais la prochaine occasion pour dégainer à nouveau. Il y a eu tout de même un changement de leader: Alejandro Valverde se pare déjà de la tunique rouge et devance au général...Nairo Quintana. La lutte a désormais bien commencé.

Dès demain, les baroudeurs seront servis avec une étape vallonnée de 198 kilomètres entre Cadix et Arcos de la Frontera, toujours en Andalousie. Quatre côtes de catégorie trois sont au programme mais la dernière, située à près de 50 kilomètres de l'arrivée, pourraient corser l'affaire des attaquants alors que des sprinters-puncheurs tels que Peter Sagan ou Nacer Bouhanni ont les dents longues. Baroudeurs-Sprinters, ce sera le duel à suivre lors de cette troisième étape de la Vuelta 2014.

Source photos (cyclismactu.net; lequipe.fr)

Nico

Contrairement aux années précédentes, la Vuelta 2014, 69ème du nom, offre un visage plus classique. Le gratin mondial du cyclisme a tout de même répondu présent mais pour la deuxième année consécutive, le tenant du titre ne participera pas à l'épreuve.

Un parcours moins montagneux

Moins montagneux mais difficile quand même. Les pourcentages seront moins raides que la précédente édition pour une Vuelta 2014 qui débute demain par le traditionnel contre-la-montre par équipes. Deux chronos individuels se disputeront plus tard dans les trois semaines de course, l'un après la première journée de repos, l'autre lors de la dernière étape, un contre-la-montre de dix kilomètres dans les rues de Saint-Jacques-de-Compostelle. Au total, ce sont huit étapes de haute montagne pour autant d'arrivées au sommet qui sont prévues. Les purs grimpeurs devront donc faire la différence dans les gros pourcentages pour ne pas avoir à se découvrir lors des contre-la-montres. Sinon, cinq étapes vallonnées et cinq étapes de plaines complètent le programme de ce Tour d'Espagne 2014 qui s'élance demain de Jerez de la Frontera, au sud-ouest de l'Espagne. 

Un vainqueur, beaucoup de favoris

Alors que Chris Horner s'est vu refuser la Vuelta par son équipe, la Lampre, à cause d'un taux de cortisol trop bas suite à une bronchite, les favoris ne manquent pas à l'appel. Chris Froome et Nairo Quintana font figure d'épouvantails mais derrière eux, plusieurs noms se bousculent quant à la victoire finale à Saint-Jacques-de-Compostelle. Les deuxième et troisième du dernier Giro, Rigoberto Uran et Fabio Aru, pourraient être de grands acteurs durant ces trois semaines de course tout comme Wilco Kelderman, lui aussi présent sur le précédent Tour d'Italie où il avait pris la septième place. Il faudra aussi surveiller Alberto Contador, finalement présent malgré sa lourde chute sur le Tour de France 2014 mais diminué. Son coéquipier, Roman Kreuziger, n'a pas eu l'accord pour participer à la Vuelta après son problème de passeport biologique. AG2R-la-Mondiale ne devrait pas avoir d'objectif pour le général sachant que Domenico Pozzovivo est forfait pour le reste de la saison et que Carlos Betancur est trop court physiquement. Movistar mise beaucoup sur Nairo Quintana mais pourra aussi compter sur Alejandro Valverde, quatrième du dernier Tour de France. L'équipe espagnole sera d'ailleurs l'une des plus compétitives de Tour avec la Sky qui a choisi de gros morceaux pour entourer Chris Froome. On en oublierait presque la présence de Joaquim Rodriguez, accompagné par son fidèle lieutenant Dani Moreno, qui vise son premier Grand Tour ou encore le trio de la Garmin-Sharp, Hesjedal-Talansky-Martin. Parmi les têtes d'affiche, on compte Peter Sagan qui va signer chez Tinkoff-Saxo l'an prochain et dont l'équipe actuelle va fusionner avec la Garmin, Adam Yates, grand espoir d'Orica-GreenEdge, Phillipe Gilbert et Cadel Evans, les fers de lance de la BMC, Fabian Cancellara et Haimar Zubeldia, huitième du dernier Tour de France, Jürgen Van den Broeck, décevant sur la dernière Grande Boucle, Tony Martin ou encore John Degenkolb. Vous l'aurez compris, malgré l'absence de Vincenzo Nibali, le gratin du cyclisme mondial sera présent sur cette Vuelta 2014.

Du côté des bleus

Jean-Christophe Péraud, Romain Bardet, Pierre Rolland ou encore Bryan Coquard sont au repos mais certains français ne seront pas absents. Vainqueur de deux étapes l'an passé, le pénomène Warren Barguil est de retour cette saison. Après avoir déclaré qu'il allait rester chez la Giant-Shimano, le jeune breton sera la pièce maîtresse de l'équipe néerlandaise. La FDJ.fr alligne Nacer Bouhanni, partant chez Cofidis à la fin de la saison, et Thibaut Pinot, troisième de la Grande Boucle 2014. Le franc-comtois n'a cependant pas d'illusions au général et vise plutôt les bouquets. Jérôme Coppel, qui quittera la Cofidis à la fin de la saison, sera le leader de la formation nordiste avec Dani Navarro tandis qu'Europcar comptera sur Romain Sicard et Natnael Berhane. Les français seront donc à suivre durant ces trois semaines de Vuelta.

Rendez-vous donc dès demain pour le début de la Vuelta 2014. Avec un parcours, même si moins compliqué que d'habitude, relevé et un plateau épicé, cette 69ème édition s'annonce épique et explosive. La lutte en montagne s'annonce époustouflante et c'est tant mieux pour nos yeux.

Source photos (velo101.com; esciclismo.com; betting.betfair.com; madeinnews.com)

Nico